تعریف مدل کسب و کار، غالباً با دشواری همراه است زیرا در زمینه‌های متفاوت کسب و کار، معانی متفاوتی از آن برداشت می‌شود. این نقیصه در تعریف مدل‌های نوین کسب و کار الکترونیک بیش از سایر حوزه‌ها احساس می‌شود. در این باره تحقیقات و فعالیت‌های آکادمیک و قابل اتکاء اندکی انجام شده است.

Business Model مشخص می‌کند که یک شرکت چگونه می‌تواند پول به دست بیاورد و به این منظور مشخص می‌کند، این شرکت در زنجیره ارزش در کجا قرار دارد. (مایکل راپا)

شش جزء اصلی یک Business Model عبارتند از:

1- جایگاه ارزشی                  Value Proposition
2- بخش بازار                        Market Segment
3- ساختار زنجیره ارزش         Value Chain Structure
4- تولید سود و حاشیه           Revenue Generation And Margine
5- جایگاه در شبکه ارزش       Position In Value Network
6- استراتژی رقابت                Competitive Strategy

Business Modelهای تحت وب به شیوه‌های گوناگون دسته‌بندی می‌شوند. یکی از این دسته‌بندی‌ها که از معروفیت و محبوبیت بیشتری هم برخوردار است، دسته‌بندی آقای مایکل راپا می‌باشد. از دید آقای مایکل راپا Business Modelهای اینترنتی را می‌توان به دسته‌های زیر تقسیم نمود:

• واسطه‌گری (Brokerage) مثل: ebay, paypal, amazon
• تبلیغات (Advertising) مثل: yahoo, google, overture
• داده محوری (Infomediary) مثل: Cool Saving, Double Click
• تجاری (Merchant) مثل: Amazone, Barners & Noble
• تولیدی (Manufacturer) مثل: Dell, BMWFilms
• همکاری (Affiliate) مثل: Amazone, Pay.per.click
• جامعه‌ای (Community) مثل: Orkut, Red Hat
• عضویت (Subscription) مثل: Listen, Classmaster
• کاربردی (Utility) مثل: Slash dot

در ادامه به شرح و بسط هر کدام از مدل‌های فوق می‌پردازیم.

مدل کسب و کار تبدیل کننده نوآوری به ارزش اقتصادی معرفی شده است و برای تبدیل شدن یک ایده و طرح نو به مدل کسب و کار باید به شاخه ها و موضوعات شش گانه زیر توجه کرد:

۱- استراتژی رشد
۲- استراتژی رقابتی
۳- مدل درآمدزایی
۴- ساختار زنجیره ارزش
۵- بخش های بازار
۶- اهداف و مقاصد ارزشی